В традиционной восточной медицине воздействие рефлексотерапии на организм рассматривалось в связи с рядом основополагающих концепций, основанных на общефилософских представлениях того времени. Эти концепции, материалистические по своей сущности, несмотря на архаичность и определенный схематизм, не утратили своего значения до наших дней и во многих случаях имеют современную трактовку и объяснение с позиций научной медицины.

На этих концепциях базируются традиционные принципы акупунктурной диагностики и подбора точек воздействия. К ним относятся учения о взаимодействии двух противоположных начал инь-ян, о пяти первоэлементах (у-син), теория органических функций (чжан-фу), учение о жизненной энергии чи и каналах тела (цзин-ло).

Теория инь-ян утверждает, что в организме человека и окружающей природе существуют, два противоположных начала, обозначенные терминами «инь» и «ян». Они находятся в состоянии постоянного противоборства, и ограничивают друг друга; при ослаблении одного начала возникает чрезмерное усиление другого. Однако они не только противоположны, но и взаимообусловлены, взаимосвязаны, дополняют и изменяют друг друга, могут развиваться и превращаться в собственную противоположность. Нормальная жизнедеятельность организма соответствует равновесию этих двух начал, нарушение гармонии инь и ян вследствие воздействия внешних или внутренних патогенных факторов ведет к возникновению болезни. Задачей лечения, таким образом, является восстановление нарушенного равновесия инь-ян в организме.

Учение о пяти первоэлементах у-син неразрывно связано с теорией инь-ян. С позиций древневосточной философии в основе организации вселенной лежат цикличность, последовательное изменение состояний, а пять первоэлементов - дерево, огонь, земля, металл, вода - это символы жизненных процессов, протекающих в природе и организме человека. Каждый из органов человеческого тела соответствует определенному первоэлементу: печень и желчный пузырь - дереву, сердце и тонкая кишка - огню, селезенка и желудок - земле, легкие и толстая кишка - металлу, почки и мочевой пузырь - воде. Между пятью первоэлементами существуют созидающие и деструктивные связи, которые направлены соответственно на развитие и угнетение и в норме уравновешивают друг друга. При избыточности или недостаточности тех или иных связей возникает патология.Например, если вода избыточно стимулирует дерево, оно начинает преобладать, если вода избыточно угнетает огонь, последний ослабевает.

Соотношение главных органов и их меридианов с пятью первоэлементами: стрелки по окружности большого круга - созидающие связи; стрелки внутри большого круга - деструктивные связи

Согласно теории органических функций, выделяют главные органы чжан и фу и добавочные органы (головной и спинной мозг, кости, мышцы), причем под органом понимают не только конкретную органическую структуру, но и целостную функциональную систему: легкие - это вся система дыхания, сердце - функциональная система, отвечающая за кровообращение и психические функции и т. д. Органы чжан-сердце, легкие, селезенка, почки, печень, а также условный орган «перикард», являющийся функциональной системой, регулирующей кровообращение, дыхание, половые функции, - относятся к системе инь, это паренхиматозные органы, выполняющие функцию накопления энергии. Органы фу - желудок, толстая кишка, тонкая кишка, желчный пузырь, мочевой пузырь, а также условный орган «три обогревателя», являющийся функциональной системой, объединяющей функции органов грудной полости, брюшной полости и полости малого таза, - относятся к системе ян, это полые органы, выполняющие функции пищеварения, всасывания и выделения.

В любом функционирующем органе происходят обменные процессы и вырабатывается энергия чи. Часть этой жизненной энергии направляется от внутреннего органа к коже, где циркулирует по строго определенным путям - каналам тела, или меридианам. Каждый из главных органов имеет свой собственный меридиан, которым он управляет и посредством которого связан с поверхностью кожи и другими органами. Существуют 12 парных постоянных меридианов, которые, как и связанные с ними органы, распределяются соответственно концепции пяти первоэлементов и теории инь-ян. Циркуляция жизненной энергии чи по системе постоянных меридианов подчиняется внутренним биологическим часам: за сутки совершается полный круг циркуляции энергии по 12 меридианам, причем в течение определенных двух часов в каждом меридиане возникает состояние максимального напряжения энергии.

В процессе этой циркуляции происходит взаимодействие главных органов друг с другом и с окружающей средой. Состояние здоровья характеризуется нормальным протеканием энергии чи по меридианам. Кроме того, существуют еще два непарных постоянных меридиана, которые не входят в общий круг циркуляции энергии и не имеют связи с главным органом. Помимо 14 постоянных классических меридианов в общую функциональную систему входят 8 непостоянных чудесных меридианов, которые представляют собой временные дополнительные функциональные круги циркуляции энергии, образующиеся при хронических патологических процессах с нарушением деятельности сразу нескольких основных меридианов.

В традиционной древневосточной медицине метод рефлексотерапии рассматривается как способ воздействия на жизненную энергию чи с целью нормализации ее протекания в меридианах и восстановления нарушенного равновесия инь и ян.